微量元素“碘”是人体所必需的生命元素。由于年龄和生理上的差别，不同人群需碘量不同，4岁以下的儿童每天需碘量70微克，成年人平均150微克，孕妇及乳母则需200微克左右。
据北京友谊医院内分泌科专家介绍，碘是甲状腺合成甲状腺素（T4、T3）的主要原料，T4、T3在体内起调节蛋白质、脂肪、糖、维生素等代谢，影响组织器官生长发育的作用。当人体摄取的碘不能满足生理需求量时，T4、T3合成减少，可造成一系列病理损害，比如地方性甲状腺肿、地方性克汀病。孕妇缺碘时可发生早产、死胎，胎儿先天畸形等等。这些损害统称为碘缺乏病。
人体的碘主要来源于食物。自然环境缺碘是指土壤和饮用水中含碘不足。由于食物链的作用，若土壤和水（不包括海水）中缺碘，则导致植物（粮食或疏菜）、动物缺碘。人常年吃含碘低的食物，会造成碘摄入不足。日常生活中最普遍、有效的补碘方法就是食用碘盐，碘盐的价格相对便宜，而且每天5~6克碘盐中所含的碘就可以满足人们日常的生理需要了。但北京友谊医院内分泌科的有关专家还认为，补碘并非多多益善，高碘同低碘一样会危害人体健康，比如会引起高碘甲状腺肿等不良反应，甚至造成碘源性甲亢。为此，我国在高碘地区出售特制的非碘盐，并在当地盐业公司的支持下，设立非碘盐专卖柜台以保证人们的健康。
碘过量近年来受到了国际甲状腺学界和地方病学界的高度重视。国际权威学术组织于2001年首次提出了碘过量的定义（尿碘大于300微克/升），一致认为碘过量可使甲状腺功能减退症、自身免疫甲状腺病和乳头状甲状腺癌的发病率显著增加。专家认为，碘摄入的推荐剂量是成人150微克/天，尿碘中位数应当控制在100~200微克/升之间。
